Col de la Bonette : mythe ou réalité ? L'histoire de la route militaire la plus haute de France
La polémique de l'altitude : ce que dit l'IGN
La controverse est tranchée par les cartes IGN (Institut Géographique National) au 1:25 000 (carte 3640 ET — Barcelonnette, Pra-Loup) :
- Le col de la Bonette (le col lui-même, le point bas du passage) est à 2 715 m
- La Cime de la Bonette (sommet entouré par la route circulaire) est à 2 861 m (sommet rocheux, non accessible en voiture)
- La route circulaire qui fait le tour de la Cime atteint 2 802 m au point le plus haut
- Le col de l'Iseran (Savoie) est à 2 770 m — c'est le vrai col routier le plus haut de France
Conclusion IGN : la Bonette n'est pas la plus haute route de France. Mais la boucle circulaire dépasse l'Iseran — ce qui n'est pas la même chose qu'un col.
1961-1962 : la construction militaire
La route de la Bonette est construite par le Génie militaire français entre 1961 et 1962. L'objectif est stratégique et lié à la Guerre Froide : permettre l'accès en toute saison aux installations militaires de la Haute-Tinée et au site radar de surveillance aérienne installé sur les hauteurs.
La route D64 est ainsi l'une des rares routes de haute montagne construites à des fins militaires en France. Elle relie Jausiers (nord) à Saint-Étienne-de-Tinée (sud) en franchissant la ligne de crête entre les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes.
Le Tour de France et la Bonette : 5 passages historiques
La Bonette est intégrée pour la première fois dans le Tour de France en 1962, peu après la construction de la route. Les passages les plus mémorables :
- 1962 : premier passage — Federico Bahamontes en tête
- 1993 : Claudio Chiappucci s'envole dans la montée, étape de légende
- 2008 : Egoi Martinez en tête, étape Embrun-Briançon
- 2023 : la Cime incluse dans l'étape 15, Giulio Ciccone au sommet
Données techniques IGN
- Versant Jausiers (nord) : 26,1 km — D+ 1 652 m — pente moy. 6,7 % — max. 11 %
- Versant Saint-Étienne-de-Tinée (sud) : 22,3 km — D+ 1 563 m — pente moy. 7,0 % — max. 11 %
- Ouverture : mi-juin à fin octobre (variable selon enneigement)
- Trafic : faible en semaine, modéré le week-end en été