Col du Tourmalet : le guide complet pour le gravir à vélo
Le Tourmalet en chiffres : deux versants, deux caractères
Le Tourmalet est un col double versant, chacun avec sa propre personnalité. Le versant ouest, depuis Luz-Saint-Sauveur, est le plus long, le plus photographié, le plus présent dans les récits de la Grande Boucle. Le versant est, depuis La Mongie, est plus court mais presque aussi exigeant.
Versant ouest : l'ascension mythique depuis Luz-Saint-Sauveur
Depuis Luz-Saint-Sauveur (710 m), l'ascension débute tranquillement dans la vallée de Gavarnie. Les premiers kilomètres sont doux : on longe la rivière, on traverse Luz, on s'échauffe sans forcer. C'est un faux ami. À partir de Barèges (km 5), la route change de ton.
⚠️ Les sections redoutables du versant ouest
- • Km 5-8 (Barèges) : la route se redresse brutalement à 8-9%. C'est ici que vous calibrez votre allure pour la suite.
- • Km 10-13 : palier à 7%, apparemment raisonnable mais après 2h d'effort c'est une tout autre affaire.
- • Km 15-18 : la montée finale à plus de 10% avec le sommet en vue. Attention au faux plat trompeur à 2 km du sommet.
Le passage dans le village de Barèges (1 250 m) marque un tournant psychologique. C'est là que disparaît la végétation et que s'ouvre l'horizon pyrénéen. La route serpente dans la lande, exposée aux vents qui peuvent être violents. En juillet et août, elle est envahie de cyclistes venus du monde entier — et c'est précisément ce qui en fait un lieu unique.
Versant est : l'accès depuis La Mongie
Depuis Sainte-Marie-de-Campan (857 m), le versant est offre une montée plus régulière. La station de ski de La Mongie (1 800 m) marque le passage à une atmosphère quasi-lunaire. Les 5 derniers kilomètres au-dessus de La Mongie sont parmi les plus photographiés des Pyrénées : route à flanc de montagne, versants dénudés, panorama sur la chaîne pyrénéenne jusqu'en Espagne par temps clair.
Le versant est est souvent choisi par ceux qui enchaînent le Tourmalet avec le Col d'Aspin (depuis Sainte-Marie-de-Campan, le départ de l'Aspin n'est qu'à quelques kilomètres). Cette combinaison mythique figure dans de nombreuses étapes historiques du Tour de France.
Le Tourmalet dans le Tour de France : 87 passages en 118 ans
Le Tourmalet a été gravi pour la première fois dans le Tour en 1910. Octave Lapize, vainqueur ce jour-là, aurait lancé aux organisateurs : «Vous êtes des assassins !». L'anecdote, vraie ou apocryphe, dit tout de l'état d'esprit des coureurs face à ce géant.
🏆 Records et passages mémorables
- • 1910 : Premier passage — Octave Lapize, à pied sur les derniers mètres
- • 1969 : Eddy Merckx s'échappe seul à 140 km de l'arrivée sur le Tourmalet
- • 2010 : Andy Schleck attaque en danseuse, Contador riponne. Controverse légendaire.
- • 2019 : Egan Bernal et Julian Alaphilippe s'illustrent lors de l'étape Tarbes-Tourmalet
- • Record montée : ~46 min (versant ouest) par les meilleurs professionnels en compétition
En haut du col se trouve la statue du géant, monument emblématique représentant un cycliste en danseuse. Elle est l'une des photos les plus partagées du cyclisme de montagne mondial.
Préparation physique : le niveau requis pour le Tourmalet
Ne vous trompez pas : le Tourmalet est un col hors-catégorie qui demande une préparation sérieuse. Voici les repères objectifs :
FTP ≥ 3 W/kg
La puissance fonctionnelle minimale pour terminer sans souffrir excessivement. En dessous, vous terminerez, mais ce sera une lutte.
Avoir déjà grimpé un col de Cat. 1
Le Col d'Aspin, le Soulor ou le Peyresourde sont de bonnes préparations pyrénéennes.
Avoir fait ≥ 1 500 m de D+ en une sortie
Le Tourmalet versant ouest représente 1 400 m de dénivelé positif en une montée continue. Simuler en amont est indispensable.
Matériel recommandé pour le Tourmalet
Quelques points spécifiques au Tourmalet :
- Braquet : 34×30 ou 34×32 minimum. N'essayez pas de faire le fier avec un 39×25 — vous le regretterez à Barèges.
- Pneus : 25c minimum. La route est excellente mais les descentes sont longues et rapides — le choix des pneus compte.
- Veste coupe-vent : obligatoire en descente, même en juillet. Au sommet, le vent peut descendre à 5°C.
- Ravitaillement : une fontaine à Barèges, une buvette à La Mongie (versant est). Emportez assez pour 3h d'effort minimum.
- GPS : indispensable pour surveiller votre puissance et cadence. Notre comparatif GPS 2026 peut vous guider.
Météo et période idéale
Le col est généralement ouvert de fin mai à fin octobre, selon l'enneigement. Les meilleures périodes :
Consultez impérativement les prévisions météo Pyrénées avant de partir. Les orages se forment rapidement au-dessus de 1 500 m en été — toujours prévoir une fenêtre de descente avant 14h.
Itinéraires combinés depuis le Tourmalet
Le Tourmalet s'intègre naturellement dans plusieurs grands itinéraires :
- La Classique Pyrénéenne : Luz-Saint-Sauveur → Tourmalet → La Mongie → Col d'Aspin → Arreau. 65 km, 2 200 m D+. Une journée de référence.
- Le Circuit des 4 Cols : Peyresourde + Val Louron + Azet + Tourmalet en 2 jours. L'initiation pyrénéenne complète.
- La Route des Cols Mythiques : Aubisque → Soulor → Tourmalet → Aspin → Peyresourde. 5 cols, 3 jours, le rêve de tout cycliste.