Col de la Croix-de-Fer : 1911, les pionniers du Tour sur une route non carrossable
Juillet 1911 : la première étape alpine du Tour
Le 10 juillet 1911, le Tour de France trace pour la première fois une étape entièrement alpine : Grenoble–Chamonix. Henri Desgrange — organisateur et visionnaire — veut aller plus loin que les Pyrénées franchies en 1910. Il inclut dans le tracé le Col de la Croix-de-Fer, situé à 2 067 m d'altitude selon les relevés de l'époque (aujourd'hui confirmés à 2 067 m par l'IGN).
Les coureurs partent à 3h du matin avec une seule consigne : ne pas se faire aider. Les vélos pèsent entre 10 et 14 kg, en acier, à pignon fixe ou avec deux pignons et une courroie à retourner. Pas de dérailleur, pas d'assistance.
Le récit du premier passage : Georget et Duboc
Émile Georget franchit le col de la Croix-de-Fer en tête ce 10 juillet 1911. Paul Duboc suit à quelques minutes. Le vainqueur d'étape sera finalement Georget, mais ce qui marque les esprits, c'est la durée : les meilleurs mettent plus de 4 heures pour les 220 km de l'étape, partant à 3h du matin et arrivant en milieu d'après-midi.
Un journaliste de L'Auto (ancêtre de L'Équipe) note : "La route du col est une succession de pierres et de boue. Les hommes poussent leurs machines pendant plusieurs kilomètres."
Les données techniques IGN du col
Aujourd'hui, la route goudronnée permet une ascension régulière. Les données IGN (carte topographique 3334 ET — Massif des Grandes Rousses) confirment :
- Versant Saint-Jean-de-Maurienne : 30,3 km — D+ 1 656 m — pente moy. 5,2 %
- Versant Rochetaillée (Bourg-d'Oisans) : 22,6 km — D+ 1 260 m — pente moy. 5,6 %
- Points durs : les 5 derniers km côté Maurienne montent à 8-10 % en moyenne
La Croix-de-Fer est souvent associée à une traversée via le Col du Glandon (1 924 m), qui partage la même route sur les 15 premiers km depuis Saint-Jean-de-Maurienne.