Marco Pantani : la mémoire des cols.

Le 27 juillet 1995, sur les pentes de l'Alpe d'Huez, un homme petit, le crâne rasé sous un bandana, a attaqué à 10 kilomètres du sommet comme si les 190 kilomètres de course qui précédaient n'avaient été qu'un échauffement. Il a mis 37 minutes et 15 secondes pour rejoindre le sommet depuis Bourg-d'Oisans. C'est encore aujourd'hui le meilleur temps jamais chronométré sur cette ascension.

L'Alpe d'Huez : le terrain de jeu du Pirate

L'Alpe d'Huez est, pour Pantani, ce que le Stade de France est pour un athlète. Trois victoires officielles (1994, 1995, 1997), un record qui a résisté à Froome, Contador et Pogacar. Le virage n°14 porte désormais son nom — c'est là, dans la section la plus pentue (11 % sur 800 mètres), qu'il lançait systématiquement ses attaques. La manœuvre était toujours la même : une accélération foudroyante hors de selle, les mains en bas du guidon, les coudes presque droits, une fréquence de pédalage autour de 95 tours-minute qui semblait défier les lois de la physiologie alpine.

Aujourd'hui, quand vous montez l'Alpe d'Huez par le versant classique depuis Bourg-d'Oisans, les inscriptions au goudron rappellent son passage. « Pantani 37'15 » apparaît régulièrement, peint en rouge ou en jaune selon les années, effacé par les pluies d'automne et réécrit au printemps suivant par des mains anonymes qui refusent l'oubli.

Le Galibier 1998 : la montée qui a définitivement changé l'histoire du Tour

Le 27 juillet 1998, lors de la 15e étape du Tour de France, Marco Pantani a réussi ce que beaucoup considèrent encore comme la plus grande prestation offensive de l'histoire de la course. Parti à l'attaque à 60 kilomètres de l'arrivée à Deux-Alpes, il a franchi le Col du Galibier (2 642 m) seul, avec 1 minute 30 d'avance sur le peloton poursuivant, avant de descendre à toute vitesse vers le Lautaret et de remonter les 12 derniers kilomètres vers Deux-Alpes.

Le Galibier par le versant Télégraphe — 35 kilomètres de montée continue depuis Saint-Michel-de-Maurienne, 2 100 mètres de dénivelé positif — est le col qui illustre le mieux la dimension tactique et physique de Pantani. Il n'attaquait jamais là où on l'attendait. En 1998, il avait attendu la partie haute du Galibier, passé 2 300 mètres d'altitude, pour accélérer, sachant que ses adversaires ne pourraient pas répondre dans l'air raréfié du toit des Alpes.

Le Mont Ventoux 2000 : l'adieu au sommet

Le 13 juillet 2000, sur les pentes blanches du Mont Ventoux, Pantani a signé sa dernière grande victoire en course. Ce jour-là, il a attaqué Lance Armstrong à 2 kilomètres du Chalet Reynard, dans la partie la plus exposée du Ventoux, celle que les cyclistes redoutent le plus : le passage des forêts vers le désert de pierres blanches. Armstrong, qui dominait le Tour cette année-là, a laissé passer — par déférence ou calcul, la question fait encore débat.

Ce qui est certain, c'est que Pantani a franchi la ligne d'arrivée au sommet du Ventoux avec une avance de 1 minute et 37 secondes sur l'Américain. C'est la dernière image vraiment heureuse du Pirate sur un grand col : bras levés, tête penchée en arrière, bandana jaune trempé de sueur. Dix-huit mois plus tard, il disparaîtra tragiquement à Rimini.

Gravir les cols de Pantani aujourd'hui : ce que les routes racontent

Monter l'Alpe d'Huez, le Galibier ou le Ventoux en 2026, c'est inévitablement croiser la mémoire de Pantani. Non pas comme un fantôme mélancolique, mais comme une présence vivante dans la grammaire même de ces cols. La manière dont les cyclistes amateurs parlent de leurs temps à l'Alpe d'Huez — « j'ai fait 58 minutes, le record de Pantani c'est 37 » — dit quelque chose d'essentiel : ces cols restent des espaces de mesure, où chacun calibre sa propre valeur sur l'étalon absolu qu'il a fixé.

Sur le Galibier, la commémoration est plus discrète. Il n'y a pas de stèle, pas d'inscription officielle. Mais chaque cycliste qui franchit le col entre le Lautaret et le Télégraphe sait, ou apprend vite, que c'est ici que l'histoire du cyclisme moderne a basculé en juillet 1998. La route elle-même — sombre, parfois humide même en été, avec ses lacets qui semblent suspendus au-dessus du vide du côté Briançonnais — garde quelque chose d'austère qui correspond bien au registre du Pirate.

Records et temps de référence sur les cols de Pantani

Quand partir pour grimper « à la Pantani » ?

Les trois cols emblématiques de Pantani sont ouverts entre juin et octobre. L'Alpe d'Huez est accessible toute l'année depuis Bourg-d'Oisans (la montée reste praticable même en hiver par beau temps), mais la saison idéale est juillet-août pour les conditions de route et septembre pour éviter la foule. Le Galibier et le Télégraphe ferment généralement en novembre et rouvrent à la mi-mai. Le Ventoux par Bédoin est ouvert presque toute l'année, mais à éviter en plein été entre 11h et 16h (chaleur extrême, aucune ombre au-dessus de la forêt).

Itinéraire : les 3 cols de Pantani en 5 jours

Un séjour de 5 jours dans les Alpes peut relier les trois hauts lieux du grimpeur de Cesenatico. Jour 1 et 2 : base à Bourg-d'Oisans — ascension de l'Alpe d'Huez (versant classique le matin, versant Villard-Reculas l'après-midi ou le lendemain). Jour 3 : route des Grandes Alpes vers Saint-Michel-de-Maurienne — ascension Télégraphe + Galibier jusqu'aux Deux-Alpes. Jour 4 : transfert en voiture ou par train vers Beaumont-de-Ventoux ou Bédoin. Jour 5 : ascension du Mont Ventoux par Bédoin, descente par Malaucène.

Ce n'est pas le circuit le plus facile qui soit — 7 500 mètres de dénivelé positif sur 5 jours — mais c'est sans doute le plus chargé d'histoire de tous les itinéraires cyclistes français. On ne monte pas ces cols pour faire du sport. On les monte pour comprendre quelque chose.