La Route des Grandes Alpes à vélo : itinéraire complet
La Route des Grandes Alpes est le road-trip cycliste ultime en France. 720 km entre Thonon-les-Bains et Nice, traversant 16 cols dont le Galibier, l'Iseran, l'Izoard et la Bonette. Ce guide pratique vous donne tout pour le préparer et le réussir.
La Route des Grandes Alpes : une légende du cyclisme
Inaugurée en 1909 par le Touring Club de France pour promouvoir le tourisme automobile, la Route des Grandes Alpes a été récupérée par les cyclistes dès les premières décennies du XXe siècle. Aujourd'hui, des milliers de cyclo-touristes et cyclistes sportifs l'empruntent chaque année entre juin et septembre. Elle relie Thonon-les-Bains (lac Léman, Haute-Savoie) à Nice (Méditerranée, Alpes-Maritimes) sur environ 720 km avec 17 000 m de dénivelé positif.
Les cols emblématiques de la route
La route traverse 17 cols officiels, dont plusieurs figurent parmi les plus célèbres du Tour de France :
- Col de Joux-Plane (1 700 m) — Col d'entrée depuis Morzine, vue sur le Mont Blanc
- Cormet de Roselend (1 967 m) — Lac artificiel au sommet, passage lacustre unique
- Col de l'Iseran (2 770 m) — Le plus haut col routier des Alpes françaises. Passage au-dessus des nuages.
- Col du Galibier (2 642 m) — Le col du Tour de France par excellence, montée depuis le Télégraphe
- Col de l'Izoard (2 360 m) — La Casse Déserte, paysage de western alpin
- Col de Vars (2 111 m) — Transition vers les Alpes du Sud, versants plus secs
- Col de la Cayolle (2 326 m) — Le plus sauvage : 25 km sans village entre Barcelonnette et Guillaumes
- Col de Valberg (1 673 m) — Entrée dans les Alpes-Maritimes, changement de végétation radical
- Col de Turini (1 604 m) — Dernier col technique avant Nice, forêt dense de hêtres
Organisation et préparation
La Route des Grandes Alpes n'est pas un itinéraire balisé officiel — c'est une route à suivre sur carte ou GPS. Quelques conseils d'organisation :
- Direction recommandée : Nord → Sud (Thonon → Nice). On suit ainsi la logique géographique des cols et on bénéficie généralement du mistral dans le dos sur les dernières étapes alpines.
- Hébergements : réservez 3 à 6 mois à l'avance en juillet-août. Les gîtes de montagne (Roselend, Iseran, Bonette) affichent complet dès mars.
- Bagages : service de transfert de bagages disponible (Alpes-Vélo Transfer, Trek & Travel) pour 20-35€/étape.
- Cols fermés : vérifiez col-route.fr avant chaque étape. L'Iseran et la Bonette peuvent être enneigés jusqu'en mi-juin.
Les 5 étapes les plus difficiles
Pour vous aider à planifier votre récupération :
- Bourg-Saint-Maurice → Briançon (Iseran + Galibier) : 150 km, 4 200 m D+ — journée reine de la route
- Morzine → Bourg-Saint-Maurice (Aravis + Saisies + Roselend) : 120 km, 3 400 m D+
- Briançon → Barcelonnette (Izoard + Vars) : 100 km, 2 900 m D+
- Barcelonnette → Guillaumes (Cayolle) : 80 km, 2 100 m D+ mais très isolé
- Guillaumes → Nice (Valberg + Couillole + Turini) : 130 km, 3 500 m D+
Préparer sa forme physique
La Route des Grandes Alpes demande une préparation sérieuse de 3 à 6 mois. Suivez notre plan d'entraînement 12 semaines et construisez progressivement votre endurance. La capacité à enchaîner 3 jours consécutifs de 2 000 m D+ sans récupération complète est le test de référence.
Préparez aussi votre stratégie nutritionnelle avec notre guide nutrition montagne — sur les étapes Iseran + Galibier (150 km), vous brûlerez 4 000 à 6 000 kcal selon votre poids.
Sécurité sur la route
Certaines sections de la Route des Grandes Alpes sont isolées (col de la Cayolle, accès au Cormet de Roselend). Emportez toujours :
- Un GPS avec cartes hors ligne téléchargées
- Un kit de réparation complet (2 chambres à air, outillage)
- Une veste imperméable légère
- L'itinéraire partagé avec un proche (heure de retour prévue)
Consultez notre guide sécurité en montagne pour les bonnes pratiques complètes.